探測小行星

2010年4月17日
奧巴馬棄登月 擬探小行星
【明報專訊】美國總統奧巴馬周四宣布新太空計劃，把前朝政府「重返月球」的大計，改為登陸火星及小行星。奧巴馬矢言「在有生之年可看到太空人登陸火星」，但批評者指有關計劃會令美國淪為太空探索領域的「三流」國家。

奧巴馬今年2月向國會提交的2011年財政預算中，建議取消前總統小布殊政府的「星座項目」（Constellation Project）。「星座項目」建議2020年前把美國太空人再次送上月球，並在月球建立永久基地，為登陸火星作準備。

30年後太空人登火星

奧巴馬昨表示，美國將放棄重返月球，改為發展登陸火星及小行星的計劃，華府將在未來5年向太空總署注入60億美元（約466億港元）發展有關計劃，以及撥多30億美元（約233億港元）研製可在太空補充燃料的新型火箭，「我們已到過月球，太空有很多地方需要探索，我們有很多東西要學。2025年前，我們應會設計出新太空船作遠程飛行，開展月球以外的載人探索太空任務」。奧巴馬稱，美國將先派太空人作人類史上首次登上小行星之旅，到2030年代中期前，派遣太空人環繞火星飛行，「之後我們會派人登陸火星。我想屆時我仍健在」。

岩士唐憂計劃令美淪「三流」國

但首名登月太空人岩士唐（Neil Armstrong）指摘奧巴馬取消重返月球計劃，會令美國在太空探索領域上淪為「三流」國家。甘迺迪太空中心主發言人比特爾（Allard Beutel）坦言，隨覑「星座項目」取消及穿梭機飛行任務終止，太空中心約7000員工恐飯碗不保。

對於被指急劇改變太空總署的方向，奧巴馬強調，「沒人比我更投入載人太空飛行及人類太空探測，但我們必須用聰明方法進行，不能再用以前的老辦法」。奧巴馬聲稱，新太空計劃會在未來兩年創造2500個職位。白宮高官稱，與「星座項目」相比，奧巴馬新計劃有望令新型火箭提前兩年面世。

法新社/路透社/美聯社



小行星重力遜月球考驗太空人
【明報專訊】小行星（asteroids）是太陽系內環繞太陽運行、體積及質量比行星小得多的類似行星天體，太陽系內至今約發現70萬顆小行星。小行星含有早期太陽系的原始物質，理論上可比探測月球更能解開宇宙誕生之謎。

探測小行星亦有助研究地球如何擊碎小行星、避免被小行星撞擊。美國太空總署已辨認出1000顆帶有危險威脅的小行星。去年3月，一顆小行星只在距地球7.9萬公里的距離掠過。

小行星重力較月球少，對太空人登陸是個新挑戰。美國太空總署早於2001年已派出無人太空船往小行星「愛神」（Eros），研究小行星的構成及練習在移動星體上登陸。

路透社/德通社/法新社