green in net: 鳳凰登火星

港產專家助鳳凰登火星
北極平原面貌曝光
2008年5月27日

【明報專訊】美國「鳳凰」號火星探測器結束9個多月的太空旅程後，於本港時間昨晨7時38分成功降落火星，成為首枚降落在火星北極區域的探測器。「鳳凰」將在數日內開始探測火星北極的地質，助科學家分析火星是否曾適合生物生存。而在芸芸參與「鳳凰」號任務的科學家中，原來有一名港產專家，他便是美國太空總署(NASA)噴氣推進實驗室火星探索項目經理Fuk K. Li。

Fuk. K. Li ﹕歡迎來到火星表面

據NASA資料，現年55歲的Fuk K. Li在香港出生，在麻省理工學院取得物理學學士與博士學位，畢業後一直從事探索太空科技的工作。1997年負責太空總署的「新千禧計劃」，2005年3月起擔任火星探索項目經理至今，目前還擔任NASA火星探索理事會主席。在收到「鳳凰」號成功覑陸的信號時，Fuk K. Li與同僚興奮得相互擊掌和擁抱。他說﹕「歡迎來到火星表面。」

成功軟覑陸稍偏離目的地

「鳳凰」號降落過程大致順利，它在進入火星大氣層後，靠反推進器和降落傘幫助，在7分鐘內由時速2萬公里驟降至8公里，緩緩「軟覑陸」。唯一瑕疵是較預期慢了7秒張開降落傘，導致稍微偏離預定目的地。數據和照片顯示，「鳳凰」號的太陽能板和氣象儀順利打開，機械臂的保護物也順利解開。「鳳凰」號項目主管戈爾德施泰因(Barry Goldstein)興奮地高呼：「我們成功了！」戈爾德施泰因說﹕「在我的想像中，沒有比這次登陸更完美的了，它完全按原先計劃進行。」

「鳳凰」號在覑陸兩小時後，開始傳回第一批火星北極平原「歷史性圖片」，當中包括「鳳凰」號的自拍照、降落點的情、附近的地形和從地平線放眼遠望的情景。照片顯示「鳳凰」號站在火星一個表面滿佈卵石的淺谷裏，透過這些照片，人類首次近距離觀察這片類似地球北極圈永久凍土的土地的樣貌。

定點探測土壤尋生命痕舻

「鳳凰」號覑陸後將展開為期3個月的火星地面定點探測。與目前在火星上執行任務的「勇氣」號和「機遇」號火星車不同，靠3條「腿」支撐的「鳳凰」號只能定點探測，不能移動。其鋤頭似的機械臂將由美國時間周二起，鑽探到1米深地下採集泥土和冰塊樣本，再將樣本送入探測器上的儀器，分析土質，幫助科學家了解那兒是否曾經存在適宜生命的環境。例如，探測器上小焗爐會把樣本加熱至約982℃，透過蒸發的氣體檢測礦物資料，從而探索有否適合生活的條件。

此前兩次「軟覑陸」是1976年「維京1」和「維京2」號實現的。4年前登陸火星的「勇氣」號和「機遇」號，則是靠降落傘和氣囊保護彈跳「硬覑陸」。人類過往曾進行過11次登陸火星的嘗試，但只有5次獲得成功。

新華社/美聯社/德通社/紐約時報/NASA網站